HERLINGS VE ALTINCI

Honda HRC Petronas fabrika pilotu Jeffrey Herlings'in altıncı Motocross dünya şampiyonluğunu kazanma arayışında amansız bir şekilde mücadele ettiği inkar edilemez . Büyük sakatlıklar ona en az dört, belki de daha fazla şampiyonluğa mal oldu ve bu yıl İngiltere'de Lucas Coenen'in sakatlanarak yarıştan çekilmesini kimse istemezken, sıradaki isim Herlings, Belçikalı pilot için duyduğu acıyı hissetmekle kalmadı, aynı zamanda kazanmak için yarışta olmak gerektiğini de anladı.

Şimdi, Türkiye'nin Afyonkarahisar kentindeki Afyon Motor Sporları Merkezi'nde düzenlenecek 2026 MXGP şampiyonasının 18. turuna doğru ilerlerken , "Kurşun" lakaplı sürücü, halihazırda sahip olduğu beş dünya şampiyonluğuna altıncısını da eklemeye hazır olacak.

Elbette, bir galibiyet onu , on yıllarca altı şampiyonluk ve 50 Grand Prix zaferiyle en çok dünya motokros şampiyonluğu ve en çok Grand Prix zaferi rekorunu elinde tutan büyük Joel Robert'ın arasına katacak. Stefan Everts bu rekorları yaklaşık 25 yıl önce kırmıştı ve son on yılda ise 122 Grand Prix zaferiyle rekorları kıran isim Herlings olmuştu .

İstatistiksel olarak, Stefan Everts ve Antonio Cairoli'nin (her ikisinin de sırasıyla on ve dokuz dünya şampiyonluğu var ) ardından tüm zamanların en iyi üçüncü GP pilotu olurdu . Everts'in 101, Cairoli'nin ise 94 GP zaferi bulunuyor . Herlings için 2026 yılı çok iyi geçti.

“ Bu yıl 17 Grand Prix'den 10'unu kazandık. Yarış dışı kaldığım durumlar dışında, Pazar günkü yarışlarda ilk üçten aşağıda kalmadım. İki kez üçüncü oldum, diğerlerinde birinci veya ikinci oldum, yani çok istikrarlıydım. Bu durum takımda biraz baskı yaratıyor, ancak kimse şampiyonluktan bahsetmedi. Çok fazla tecrübemiz var ve biz sadece yarıştan yarışa odaklanıyoruz. Şimdi şampiyonluğu düşünme zamanı. Şu anda 140 puandan fazla öndeyiz, bu yüzden bizi sadece bir sakatlık durdurabilir. Akıllı olmalıyız, ama hayatta olduğunuz sürece her şey bir risk. ”

Herlings bu konuma nasıl geldiğini unutmasa da, kırık kemiklerle ve kaybedilen şampiyonluklarla geçen yılların yanı sıra, dünyanın en hızlı adamı olduğu sezonları da olduğunu biliyor. 2018 sezonu şimdi 2026'daki bu unvan maçıyla karşılaştırılıyor.

“Yılın ikinci yarısı evet (2018'e benzer). Lucas'ın sakatlanmasından hala utanıyorum, çünkü bundan bir şeyler öğrendiğimi hissediyorum. Onu her seferinde yendiğimi söylemiyorum, ama şimdi onunla mücadele edebileceğimi hissediyorum. Önümüzdeki üç GP'ye katılıp katılmayacağını bilmiyorum, çünkü büyük söylenti gelecek yıl Amerika'ya gideceği yönünde. Yakın gelecekte onunla yarışmamak yazık olurdu, çünkü yılın başında yenilmesi gereken adam oydu. Onu zaman zaman yendim, ama o benden daha iyi başladı. 2018'de daha iyiydim, ama rekabetin bugünkü kadar güçlü olmadığını hissediyorum. 2018'de sadece 32/33 yaşındaki Antonio Cairoli ile mücadele ediyordum, ama şimdi birçok genç yetenekle, Lucas Coenen, Kay de Wolf, Tim Gajser, Romain Febvre ile karşı karşıyayım. Temelde sadece ben ve Lucas yarışları kazanıyorduk. Sanırım Tom bir yarış kazandı ve Tim de bir yarış kazandı. Eğer diğerlerini çıkarırsanız... Lucas, neredeyse tüm yarışları kazanabilirdim. Şu an kendimi 2018'deki gibi hissediyorum, ama yılın başında o seviyede değildim, ancak şimdi oldukça yaklaştığımı hissediyorum ve neredeyse 10 yıl daha yaşlıyım."

Eğer bu hafta sonu altıncı şampiyonluğunu kazanırsa, kaskını bırakmayı düşünmüyor. Hatta, HRC ile sözleşmesini daha uzun yıllar uzatmak ve bu ortaklıkla birlikte daha fazla şampiyonluk kazanmak için yoğun görüşmeler yapıyor.

“Bazen sabah uyandığımda garajımda otururken garip geliyor ama yine de bunu yapmaya karşı büyük bir tutkum var. Evet, parayı seviyorum, yalan söylemeyeceğim, ama aynı zamanda artık para için yarışmıyorum. Yarın bırakırsam harika bir hayatım olabilir. Ama aynı zamanda fedakarlıktan da zevk alıyorum. Hala zirvede olmak istiyorum. Kanıtlayacak bir şeyim yok. En çok yarışı , en çok Grand Prix'yi sakatlık yaşamadan kazandım, muhtemelen en çok şampiyonluğu da ben kazandım. Birçok kez büyük bir farkla öndeydim, bu yüzden kimseye kanıtlayacak bir şeyim yok ama yine de her sabah en iyi olmak için aynı arzuyla uyanıyorum. Şu anda bile sözleşmeyi uzatmayı düşünüyoruz. Pes etmek istemeyen yaşlı bir bulldog gibiyim.”